급성심장정지(急性心停止:cardiac arrest)란 심장 기능이 순간적으로 정지되는 현상을 말한다.
심장정지란 심장 펌프 기능이 정지하는 것이며 그 결과로 뇌를 비롯한 여러 장기가 산소를 공급받지 못하여 기능을 하지 못하게 된다. 심장정지가 4분 이상 지속되면 뇌가 지속적인 손상을 받게 되며, 10분 이상 산소 공급이 중단되면 사망에
이르게 된다.

국내의 사망자(심장질환)은 인구 10만명당 62.4명으로 암(154.3명), 뇌졸증(44.7), 폐렴(45.4), 자살(26.6), 당뇨병(17.1)등 다른 원인에 비해 암환자 다음으로 매우 높게 발생한다. 또한 심장질환 환자의 93.8%는 심인성(심근경색, 심부전 등)이다. 이중 심인성 심장질환 환자의 생존율은 8.7%로 매우 낮으며 뇌기능의 회복률은 5.4%에 그친다. 생존을 하더라도 뇌기능이 회복되지 못하여 중증 장애로 생존하고 있음을 알 수 있다. (2018년 보건복지부 통계자료/2020.12.09 질병관리청 멈춘 심장 되살리는 심폐소생술, 2020년 지침 개정 보도자료 참고)

질병관리본부와 소방청이 조사한 2006~2018년 구급대가 병원으로 이송한 급성심장정지 사례 의무기록을 조사한 결과에 따르면 18년기준 3만539명으로 10년전인 2008년보다 약 39.4%가 증가하였다. 급성심장정지 환자의 생존율 8.6%, 뇌기능 회복률은 5.1%는 10년전인 2008년 대비 각각 3.4배, 6.4배가 증가하였으며 전년 대비 비슷하다고 한다. 이와 같이 소생률이 증가한 이유로는 환자를 목격한 일반인이 심폐소생술을 즉시 시행한 경우(’08년’ 1.9%>’18년’ 23.5%>’19년’ 24.7%) 이며 심폐소생술을 시행하지 않은 경우에 비하여 생존율은 약 1.9~3.3배, 뇌기능 회복률은 약 2.8~6.2배 높게 나타났다고 한다. (2019.11.26 보건복지부 질병관리본부, 소방청 보도자료/2020.12.09 질병관리청 멈춘 심장 되살리는 심폐소생술, 2020년 지침 개정 보도자료 참고)

통계로보면 생존률은 점차 증가하고있으나 외국의 30~40%대의 생존률에 비해 여전히 매우 낮은 생존률을 보이는 이유는 일반인 심폐소생술 제공률이 아직까지도 높지 않고 자동심장충격기의 보급률이 낮기 때문으로 분석된다. 일반인 심폐소생술과 자동심장충격기의 보급을 늘리는것만이 심장정지 환자의 생존률을 높이는 유일한 방법이라고 할 수 있다.